集装箱产生于英国，而开展于美国。集装箱在运送有包装的箱、罐、坛、袋等有必定强度和必定形状的货品时，是一种刚性或半刚性容器；在运送粉状或颗粒状的无包装散货时，它是一种柔性容器。这儿所指的集装箱，一般是指具有必定容积，适合于在不同运送方法中转运，具有必定强度和刚度，能重复运用的金属箱。

  关于集装箱的界说在各国的国家规范、各种国际公约和文件中，都有详细的规则，其内容不尽一致。国际规范化安排（ISO）ISO-830-1981《集装箱名词术语》中的界说为：

  （c）具有快速装卸和转移的设备，特别便于从一种运送方法转移到另一种运送方法；

  现在，许多国家规范，如日本工业规范JISZ1613-72《国际大型集装箱术语阐明》、法国国家规范NDH90-001-70《集装箱的术语》、我国国家规范GB1992-85《集装箱名词术语》中都全面引用了国际规范化安排的界说。

  集装箱运送是指货品装在集装箱内进行运送的一种新颖的运送方法。现代化的集装箱运送产生于1956年，由美国的泛大西洋轮船公司（Pan-AtlanticSteamshipCo.）首要选用。的呈现，使国际交通运送的相貌产生了巨大的革新。它冲破了曩昔交通中的全部陈腐的规章制度和管理体制，形成了一套独立的规章制度和管理体制，是最先进的现代化运送方法。集装箱运送具有“安全、敏捷、简洁、价廉”的特色，有利于削减运送环节，经过综合利用铁路、公路、水路和航空等各种运送方法，完成集装箱多式联运。所以集装箱运送一呈现，就深受业内人士的广泛欢迎，显现出了强壮的生命力和宽广的开展前途。